经济观察网 记者 张铃 10月13日，国际著名化学家Shankar Balasubramanian抵达中国香港，为次日参与2023未来科学大奖周科学峰会做准备。
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Shankar Balasubramanian是9月21日揭晓的2023年引文桂冠奖化学奖的得主，该奖项有“诺奖风向标”之称；他同时是2022年生命科学突破奖获奖者，这是全球奖金最高的科学奖，被称为“豪华版诺贝尔奖”。
本次香港之行，Shankar Balasubramanian将与香港中文大学医学院副院长卢煜明、2018年诺贝尔化学奖获奖者Gregory Winter、1989年加拿大盖尔德纳国际奖获奖者麦德华等著名科学家一起，在科学峰会的生命科学专场-创造范式转变专题研讨会上进行讨论。
研讨会上，Shankar Balasubramanian将以《脱氧核糖核酸：它想告诉我们什么?》为题，围绕“DNA表观遗传学”、“天然、改性核碱基”以及“G-四联体的四链DNA结构”方面的工作进展，进一步剖析DNA传达指令的额外机制。
“我期待能从这次峰会中了解到更多前沿科学动态，并与其他科学家和学生互动。”Shankar Balasubramanian告诉经济观察网。
Shankar Balasubramanian 图源：未来科学论坛
Shankar Balasubramanian是二代测序技术的主要开发者。1998年，他与David Klenerman、Pascal Mayer等两位科学家一起开发出了俗称Solexa Sequencing的二代DNA测序技术，为生物研究带来了革命性变化。
在这项技术出现之前，对一个完整的人类基因组进行重测序需数月时间，花费数百万美元，现在这项工作得以在一天内完成，成本仅600美元。这带来了一场生物学革命，从细胞生物学、微生物学到生态学，再到法医学和个性化医疗，都受到这项技术的重大影响。
一个重要的例证是，如果没有三人开发的二代测序技术，新冠大流行期间，人类几乎不可能在短时间内识别和鉴定病毒、快速完成核酸试剂盒及疫苗研发、实时监测新的遗传变异。
在开发Solexa测序技术时，Shankar Balasubramanian常常和同事在校园酒吧中边喝边聊，许多想法在这样的讨论中逐渐成型，这个颇具传奇色彩的科研故事在此后数十年常为人称道。
“创新只在盲从之外”，Shankar Balasubramanian告诉经济观察网，科学家应该选择一个值得花至少10年时间去研究的问题，然后坚持下去。
以下是经济观察网与Shankar Balasubramanian的对话：
经济观察网：因为开发二代DNA测序技术，你成为2022年生命科学突破奖、2023年引文桂冠奖化学奖得主，这项技术为人类带来了哪些可能？
Shankar Balasubramanian：简单来说，在基础生命科学研究中，全基因组测序这项技术改变了我们探测DNA、RNA和与其相互作用的蛋白质功能的能力。
全基因组测序的临床应用包括癌症的检测和癌症亚型分层确认，准确的诊断有利于选择最合适治疗方式。常规筛查中，通过对血液中细胞游离DNA（cell-free DNA）的深度测序有望实现癌症的早期检测；在罕见病领域，由于很难诊断和分类，而且往往有遗传原因，全基因组测序可以确定罕见病的遗传机制，同时有潜力实现早期诊断罕见病、提供治疗，或者识别未来治疗罕见病的药物靶点。
此外，病原体的快速测序可以帮助识别传染病的爆发，并监控病原体突变体的出现和传播。新冠肺炎大流行就是一个例证，在这场大流行中，SARS-cov2病毒首次通过第二代测序技术（NGS）进行识别，并通过对感染患者的病毒进行测序并全球追踪，从而实现前所未有的全球监测。
经济观察网：据说你和合作者曾在校园酒吧中展开讨论，由此诞生了Solexa测序技术，是否许多创造性想法往往发生在不经意之间？
Shankar Balasubramanian：我和我的同事经常去当地一家名为the Panton Arms的酒吧边喝边聊。确实，在多次这样的酒吧讨论中，关于Solexa测序技术的大部分想法逐渐成型。我认为，具有可行性和应用潜力的创造性想法，都源于围绕概念和需求的迭代、创造性思考。
经济观察网：一开始进入DNA测序领域的原因或者契机是什么？这个领域最吸引你的地方是？
Shankar Balasubramanian：剑桥大学的历史几乎也是一部DNA研究发现和进步史，所以我对DNA产生兴趣是很自然的一件事。理解分子结构如何产生功能是一项基本的化学追求；在这方面，DNA是一个很好的研究分子。我的职业生涯致力于从三个方面研究DNA：对DNA中的初级编码（遗传信息）测序，对动态编码（表观遗传学信息）测序，以及DNA的二级结构研究（例如四螺旋等）。
经济观察网：你曾将科学发现转化成一家初创公司，如果要给更年轻的科学家做科研转化的建议，你会说什么？
Shankar Balasubramanian：无论接下来要做什么，扎实的科学基本功都十分重要。大胆思考，去做一些与现有技术存在不同质地或数量级更好的事情。将一个科学想法付诸实践需要时间、资源和大量努力——但是如果结果具有潜在的变革性，这是值得的。
经济观察网：你职业生涯中最困难的时候是？
Shankar Balasubramanian：在我的职业生涯之初，作为独立研究员的那个阶段是非常具有挑战性的，但也很令人兴奋。在一个没有资金、没有设备、没有同事、没有以往研究成果，经验也十分有限的空实验室里，我必须努力工作、保持乐观，同时对从无到有、取得初步进展、最终取得成功的过程全身心投入。在职业生涯的早期阶段，对未来无限可能性的想象可以极大地激励人。
经济观察网：你觉得科研工作者最重要的品质是什么？
Shankar Balasubramanian：创新只在盲从之外。仔细选择一个值得你花至少10年时间去研究的问题，然后坚持下去。
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